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新奥尔良鹈鹕队及其执行副总裁大卫-格里芬有权利对于NBA的违规招募文化感到失望。自从克里斯-保罗离开新奥尔良以来,鹈鹕一直面临着管理层以外的人员参与交易的问题,包括安东尼-戴维斯的重磅交易和朱-霍勒迪的交易。自从在菲尼克斯太阳队任职以来,格里芬一直应付着没有耐心的经纪人、劳资协议中对于自由球员规定的执法不严和源于NBA办公室的不公平竞争环境。这已经影响到了这支鹈鹕与蔡恩-威廉森的未来,可能还影响到了格里芬在联盟中的名声。

NBA在场内场外都存在着判罚问题。球迷们希望减少赛场上的一些没必要吹罚,而许多球队管理层则希望联盟能够严格执行规则,来为每支球队在自由市场上创造一个更公平的竞争环境。诚然,拥有更多资金的大球市球队对于全明星级别的自由球员来说更具吸引力,但NBA有义务平衡小球市球队的竞争力。为此,NBA正在调查涉嫌违规招募的行为,涉及到了两笔几乎在自由球员谈判窗口刚一开放就立即达成并宣布的签换交易。

根据ESPN的报道,NBA将调查美国东部时间周一下午6点自由球员市场开启之前球队和球员之间的违规接触,一些球队高管、球员经纪人和球员已经被告知调查已经开始。这两笔交易中都有鹈鹕参与的身影,包括将朗佐-鲍尔送到芝加哥公牛队,以及未能在凯尔-洛瑞的签换交易中竞争过迈阿密热火队。

鹈鹕原本希望用洛瑞替代鲍尔的盘算落了空,因为管理层还没来得及向猛龙提供正式报价,两笔交易就已经达成了。当然,鹈鹕必须参与到和公牛的交易谈判之中,也确实在这场闹剧中承担了应尽的卖方角色,但除此之外,鹈鹕又能有什么其他选择呢?一味拖延和公牛与Klutch Sports的交易谈判只会让鹈鹕失去更多筹码,并且可能影响到与其他方面的关系。

鹈鹕最终用一个受保护的首轮选秀权换来了德文特-格雷厄姆,随后与他签下了一份4年4700万美元的合同。这引发了一场毫无必要的舆论风暴,让格里芬和鹈鹕在自由市场陷入了困境。即便联盟没有刻意地增加一支拥有着全美公认的全明星球星的小球市球队的运营压力,媒体对于鹈鹕的贬低也已经够多了。人们对于鹈鹕休赛期的看法和鹈鹕实际的阵容操作都因此受到了极大影响。如果联盟有着更出色的领导力,这种情况原本是可以避免的。

针对违规招募的现象,联盟在上赛季取得了一些进展。对于密尔沃基雄鹿队与波格丹-波格丹诺维奇签换交易中的违规行为,联盟没收了雄鹿一个次轮选秀权。如今,联盟显然需要采取更进一步的措施来阻止这些违规交易的发生。NBA对一支球队最多可以罚款1000万美元,可以暂停球队高管的职务,可以没收选秀权,可以判决合同无效。然而,根据多方消息源透露,他们对于NBA是否会对热火或者公牛提出处罚措施还存在疑问。

JJ-雷迪克挥之不去的怨妇行为也看得人心累。在对于被交易至达拉斯独行侠队表示不满后的数周,雷迪克仍在发表着对于鹈鹕的看法。尽管没有具体地指名道姓,雷迪克在个人播客上不那么隐晦地批评了格里芬。

雷迪克在谈到这些尚没有结果的调查时说:“我猜这就是在作秀。我不知道具体情况,我觉得你可能得去问问那个要求联盟调查的家伙。有些球队为了得到洛瑞腾出了大量的薪金空间,但洛瑞并没有来。然后鲍尔也离队了。所以你得去问问那个家伙,问问那个抱怨的家伙。”

像这样的抱怨是合理的,而且可能不止一支球队想要抱怨。马克-库班和他的独行侠已经连续错失多名大牌自由球员目标,包括今年休赛期对于洛瑞签换的争夺。如果再给猛龙多一些的时间,让更多的球队参与到竞价中来,猛龙可能会得到更好的交易回报。雷迪克认为格里芬和鹈鹕是推动所有调查的幕后推手,这样的推测是合理的,但被交易到独行侠的不愉快过往让他此番表态的动机令人质疑。如果NBA能做到依规行事,那么这一切的口舌之争本就不会发生。

格里芬在太阳时期第一次最有希望打进总决赛的机会被NBA一纸禁赛令粉碎了。格里芬在克利夫兰骑士队时代正要着手重建,却被勒布朗-詹姆斯和Klutch Sports宣布回家的决定二破坏了。随后,Klutch Sports又插手操纵戴维斯加盟洛杉矶湖人队,扼杀了戴维斯与蔡恩-威廉森成为队友的想法。Klutch Sports还压低了戴维斯的交易市场,随后又用同样的计划帮助公牛在自由市场的第一时间就得到了鲍尔。

这已然成为一种令人不快的趋势,NBA需要在整个市场结构被颠覆之前平息这种态势。NBA制定的规则被球员和经纪人当成儿戏,更有甚者,包括大多数球队管理层高管在内的所有人都开始无视规则的存在。鹈鹕当然也可以在相同的潜规则下运作,触犯违规招募的界限,但存在着事后被发现的风险。但不管雷迪克怎么说都无助于改变人们对鹈鹕管理层的看法。

一旦现行的劳资协议在2023-24赛季结束后到期,NBA和NBPA将不得不重新审视如何处理自由球员,但这还要再等两年。这种不受约束的自由球员市场可能会对NBA的竞争平衡、鹈鹕的季后赛前景以及大卫-格里芬的名誉造成损害。

这显然不会有助于格里芬重塑冠军总经理名声。勒布朗-詹姆斯和泰伦-卢在克利夫兰得到了大部分的赞誉。格里芬和鹈鹕想要的只是一个公平的机会,但每个休赛期都会有着诸多阵容变动以及伴随而来的挑战。如果NBA不能做到对违规招募行为的铁面无私,这就已经足够令人沮丧了。

这已经不再是今年休赛期的个别操作了,近十年的种种证据表明,联盟正在迎合某些经纪人和球队,不是通过制定一些政策,而是通过对于某些规则执行方面的不作为。在现有的劳资协议框架内,亚当-肖华似乎没有能力解决这个问题,这导致球队在财政和赛场竞争力方面存在着不平衡的竞争环境。

格里芬和鹈鹕完全有理由受够了众多类似的违规招募行为,但他们对这种行为却一再保持沉默。这些违规招募行为可能会以球队在新赛季少赢几场比赛、影响蔡恩的未来计划和牺牲格里芬的名誉作为代价。但即使面对众多指责声,鹈鹕在处理违规招募问题时仍一直保持着沉默并采取着高姿态。