2002年韩日世界杯是爱尔兰足球史上最令人难忘的一届赛事之一。在主帅米克·麦卡锡的带领下，爱尔兰队以顽强的斗志和团队精神，一路过关斩将，成为当届世界杯的一匹黑马。

小组赛的惊艳表现

爱尔兰与德国、喀麦隆和沙特阿拉伯同分在E组。首战对阵喀麦隆，罗比·基恩在补时阶段的进球帮助球队1-1逼平对手。次战面对强大的德国队，爱尔兰再次展现韧性，尽管0-1落后，但罗比·基恩在伤停补时第92分钟打入关键点球，将比分扳平，为球队抢下宝贵的一分。最后一轮，爱尔兰3-0大胜沙特阿拉伯，以小组第二的身份晋级16强。

点球大战的悲情时刻

淘汰赛阶段，爱尔兰遭遇了西班牙队。双方在120分钟内战成1-1平，比赛进入点球大战。尽管爱尔兰门将谢伊·吉文扑出了胡安弗兰的点球，但西班牙最终还是以3-2的比分胜出。爱尔兰队虽败犹荣，他们的表现赢得了全世界的尊重。

传奇球员与团队精神

罗比·基恩、达米恩·达夫和罗伊·基恩（尽管因与主帅矛盾未参赛）等球员的名字至今仍被爱尔兰球迷津津乐道。球队的团结和永不放弃的精神，成为2002年世界杯最动人的故事之一。

20年过去了，2002年世界杯仍是爱尔兰足球的骄傲。那支球队用他们的表现证明，即使不是传统强队，也能在世界舞台上留下属于自己的印记。