帶著滿滿的壓力，克里夫蘭騎士進入2024-25球季，一個也許要決定是否得打散核心四騎士的球季。在Darius Garland進入新的五年新秀續約的第二季時，克里夫蘭重簽了Donovan Mitchell，也給了Evan Mobley與Jarrett Allen延長合約。大量的金錢投資在這四個球員身上，而他們勢必得肩負與新教練Kenny Atkinson一起前進，成為東區真正競爭者的期待。

這個期待與答案得等到五月或六月才能真正確認，不過騎士已經在開季打出足以讓球團與球迷安心的成績，他們拿下歷史等級的15勝0敗。這段火熱的開局來自於他們終於建立起的自信，這來自於核心成員長期以來的磨合，以及發現如何強化與配合彼此的優點與弱勢。建立球隊信心這個困難的任務，首先要讓球員相信自己開始。騎士這個球季的故事開始自他們兩位最年輕的核心，來自於打出生涯最佳表現的Garland與Mobley。

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在23-24球季，Garland一開局就得面對下巴骨裂的傷勢，而進出傷兵名單的狀況也讓他一直難以找回巔峰狀態。在接受訪問時，他就提到這個暑假他對於放假是一點興趣都沒有，反而是選擇回到體育館，重建體能、重建自信，重建這些他上個球季在自己身上找不到的東西。

「完全不一樣。狀況差多了！」Garland談起開季時跟去年下半季自己的狀況時說道：「我現在充滿著正念，心理狀態就很不同。是有一些輕微傷痛，但整體而言非常健康。也在暑假努力訓練後，帶著更多的信心回歸。去年我沒有打太多比賽，所以今年暑假我沒有給自己太多假期，沒有什麼出去混的行程。基本上都泡在體育館訓練，努力變得更強，試著把去年流失的肌肉與力量找回來。試著讓信心回來，找回進攻功能包，並試著保持穩定不間斷。」

這個暑假讓Garland重新找回對比賽的熱情。上個球季，Mitchell在板凳席用強壯手臂環繞著Garland跟他說「我相信你」的畫面仍歷歷在目，這是籃球史上最經典的隊史相挺畫面，但同時也說明了Garland陷入的投籃低潮不只在技能上，甚至在心情上是有多艱困。而他的笑容也在對自己喪失信心之後消失了。

這個球季，他的笑容跟著自信回來了，同時他也試著在場外散播正能量。在騎士舉辦的美國退役軍人活動中，Garland也協助球團一起致敬一群來自於他的家鄉印第安納州的軍人遺族家庭。

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「能招待一群退役軍人家庭是很棒的事情，」Garland表示：「我的祖父就是軍人，所以很希望能夠對這些家庭表達愛與支持，讓他們知道社會是支持他們的，表示他們的付出對我們至關重要，表達出我們知道他們經歷的一切與正嘗試著走出的困境。所以真的很開心，能試著表達支持，讓他們知道社會對他們有愛，讓他們知道社會真的非常感謝他們的付出。」

當時到場的家庭都與Garland有著連結，兩個遺孀都是他母親的中學同學。他藉著這次機會對他們表達了支持與尊敬，也做了他最擅長與樂意的事情：讓大家臉上都出現笑容。

「現在我會試著在多做一點，特別是對孩子或是有特殊需求的人。」Garland回應：「我是那個看著Kobe、LeBeon、Dame Lillard、Steph長大的孩子，我看著他們在回饋小朋友與其他人，我也希望自己可以跟他們一樣。我知道球星的一些善舉能讓他們非常走心，也許甚至能改變他的看待事情的方式。所以我開始試著做得更多一點，試著讓大家展露笑容。這對我來說很重要，因為我也是個喜歡笑的人。」

騎士今年倒是讓克里夫蘭人的臉上都能掛上笑容，而Garland認為這段火熱的開局來自於球員之間的緊密連結以及從上到下的信心。這是核心四騎士的第三個球季，而角色球員們也都幾乎有著一到兩季的搭配時間。這些熟悉感與情誼讓他們能誠實的彼此溝通，也建立了一個負責的文化。

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圖片來源：Getty Images

唯一的新面孔是總教練 Atkinson，他取代了JB Bickerstaff(現任活塞教練)而被期待帶領這組成員進入新的層級。Garland與他的騎士隊友們都對新教練梳理球隊進攻的方式印象深刻，更特別的是他給予所有成員注入信心的方式。